휠체어 사용자는 휠체어의 합성 소재와 피부가 지속적으로 접촉하면서 마찰, 압력 및 전단 응력으로 인해 주기적으로 피부 궤양이나 상처를 입을 수 있습니다. 욕창은 만성적인 문제로 발전할 수 있으며, 심각한 감염이나 추가적인 피부 손상으로 이어질 위험이 있습니다. 국제 생의학 공학 및 기술 저널(International Journal of Biomedical Engineering and Technology)에 발표된 새로운 연구는 하중 분산 방식을 통해 이러한 문제를 어떻게 해결할 수 있는지 살펴봅니다. 휠체어 맞춤 제작사용자들이 욕창을 예방할 수 있도록 하기 위함입니다.

인도 코임바토르 공과대학의 시바산카르 아루무감, 라제시 랑가나탄, T. 라비는 휠체어 사용자마다 체형, 몸무게, 자세, 이동성 등 여러 면에서 차이가 있다고 지적합니다. 따라서 모든 휠체어 사용자를 돕기 위해서는 욕창 문제에 대한 단일 해결책은 현실적으로 불가능합니다. 자원 봉사 사용자 그룹을 대상으로 한 그들의 연구는 압력 측정 결과를 바탕으로, 욕창을 유발하는 전단력과 마찰력을 줄이기 위해서는 각 사용자에게 맞춤형 조치가 필요하다는 것을 밝혀냈습니다.

척수 손상(SCI), 하반신 마비, 사지 마비, 전신 마비 등 다양한 건강 문제로 장시간 앉아 있어야 하는 휠체어 환자는 욕창 발생 위험이 높습니다. 앉은 자세에서는 체중의 약 4분의 3이 엉덩이와 허벅지 뒤쪽에 집중됩니다. 휠체어 사용자는 일반적으로 해당 부위의 근육량이 감소되어 있어 조직 변형에 대한 저항력이 약하고, 이로 인해 조직이 손상되어 욕창이 발생하기 쉽습니다. 시중에서 판매되는 일반적인 휠체어 쿠션은 사용자의 신체 조건에 맞춘 맞춤 제작이 불가능하여 욕창 발생을 효과적으로 예방하지 못합니다.

욕창은 암과 심혈관 질환에 이어 세 번째로 비용이 많이 드는 건강 문제이므로, 휠체어 사용자 본인에게 도움이 될 뿐만 아니라 사용자 본인과 그들이 의존하는 의료 시스템의 비용을 절감할 수 있는 해결책을 찾는 것이 시급합니다. 연구팀은 조직 손상과 궤양 발생을 줄이는 데 도움이 될 수 있는 쿠션 및 기타 구성 요소의 맞춤 제작에 대한 과학적 접근 방식이 시급히 필요하다고 강조합니다. 그들의 연구는 휠체어 사용자가 겪는 욕창 문제의 개요를 제공합니다. 연구팀은 과학적 접근 방식을 통해 궁극적으로 개별 휠체어 사용자에게 적합한 휠체어 쿠션 및 패딩의 최적 맞춤 제작 방법을 개발할 수 있기를 기대합니다.